Europejska sonda Hera po raz pierwszy wykonała wyraźne ujęcie układu Didymos–Dimorphos. Na obrazie z 18 października naukowcy mogą już jednoznacznie odróżnić większego Didymosa od mniejszego Dimorphosa, choć ten drugi zajmuje na nim zaledwie jeden piksel. Wcześniej Didymos był obserwowany jedynie jako pojedynczy punkt światła.
To ważny krok przed badaniem miejsca, w którym we wrześniu 2022 r. amerykańska sonda DART celowo uderzyła w Dimorphosa w ramach testu obrony planetarnej. Hera wystartowała w październiku 2024 r. na rakiecie Falcon 9 i systematycznie zbliża się do układu oddalonego o około 200 mln kilometrów od Ziemi. W październiku wykonała też manewry hamujące, by precyzyjnie wejść na trajektorię prowadzącą w rejon układu.
Na pokładzie jest 12 instrumentów naukowych, które mają ocenić skutki uderzenia DART i zbadać budowę obu planetoid. Sonda przewozi też dwa niewielkie cubesaty, które mają obserwować układ z mniejszej odległości. W planach jest także potencjalne lądowanie na powierzchni Dimorphosa.
Europejska Agencja Kosmiczna zapowiada publikację najbardziej szczegółowego obrazu Dimorphosa na 25 listopada. Menedżer misji Ian Carnelli podkreśla, że nadchodzące fotografie mają być wyraźnie ostrzejsze.
#Hera #obronaplanetarna
