Naukowcy z Uniwersytetu St Andrews zaproponowali mechanizm, który może wyjaśniać, jak zaczynały się epoki lodowcowe. Rozrastające się lądolody na półkuli północnej mogły wpływać na oceany wokół Antarktydy, gdzie zachodziły zmiany pomagające usuwać dwutlenek węgla z atmosfery.
Dotąd trudno było wyjaśnić, jak wzrost lodu na dalekiej północy łączył się ze zmianami w tak odległym regionie. Według badaczy ochłodzone wody północnego Atlantyku krążą w oceanach i mogą docierać daleko na południe. Jeśli ochłodzenie było dość silne, zmieniało cyrkulację oceaniczną, co sprzyjało magazynowaniu większej ilości dwutlenku węgla w oceanie.
Zespół sprawdził to w symulacjach komputerowych: ochłodzono tylko daleką północ, naśladując wpływ wielkiego lądolodu. W takim scenariuszu z atmosfery usunięto 74 proc. tej ilości dwutlenku węgla, którą ocean pochłonął w symulacji ochładzającej całą planetę.
To wynik modelowy, ale dr Madison Shankle uważa go za duży krok naprzód w badaniach nad dawnymi epokami lodowcowymi. Lepsze zrozumienie przeszłości ma też pomóc ocenić, jak system klimatyczny reaguje na dodatkowy dwutlenek węgla trafiający do atmosfery dziś.
